28 janvier, 2008

BIO : Faut il se mettre martel en tête ?

Si les sciences cognitives souhaitent légitimement tirer les profits des nouvelles techniques d'imagerie, en déduire des informations fonctionnelles sur les processus cérébraux à partir des données spatio-temporelles nécessite une prudence épistémologique qu'il convient de rappeler aux spécialistes du marteau dans la tête.
La phrénologie de Gall n'a pas seulement permis de noter la bosse des maths chez l'enfant doué et le faciès de l'homme criminel chez Lombroso, elle a également permis l'essort incontestable d'une neuropsychologie localisationniste dont Broca est la tête de liste, et sans laquelle les neurosciences de la fin du dernier siècle n'auraient peu exploser comme discipline majeure du début de celui-ci. L'imagerie fonctionnelle, dans ce néophrénologisme, souhaite fournir la carte spatiale des fonctions cérébrales et objectiver les processus psychologiques ou linguistiques comme phénomènes physiques que peut mesurer la machine la plus chère et la plus grosse qui fait la réputation de la conséquemment meilleure équipe.
Gageons que cette approche, qui ne maîtrise plus la relation de la cause à l'effet, n'épuise pas les autres approches objectivistes de la cognition, et que les neurosciences, la psychologie ou la linguistique ne se réduisent pas à l'imagerie cérébrale, point de passage obligé d'une nouvelle science orchestrée par les techniciens.

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BIO : Le marteau dans la tête.

Une équipe du Center for Cognitive Brain Imaging de l’université Carnegie Mellon, sous la direction de Marcel Just et Tom Mitchell, a cartographié par IRM la représentation interindividuellement stable d’objets simples.
Si les configurations neurales présentent une relative universalité lorsque nous pensons, probablement un peu de la même manière, à un marteau, il convient de savoir si cette "universalité neurobiologique" des supports de la pensée se limite aux objets simples ou si elle s’étend à des concepts que les sujets pourraient se construire grâce à leur expérience et leur personnalité.
Evidemment, de quoi réjouir les réductionnistes patentés des nouvelles facultés de médecine et de psychologie.
Accès au résumé.

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20 janvier, 2008

DIV : Les propositions du rapport Attali.

Voici quelques unes des propositions de la commission Attali concernant le futur de l'université.

Le rapport, rendu public le 23 janvier prochain, préconise le développement de secteurs clés comme le numérique, la santé, la biotechnologie, les industries de l'environnement et la création d'"infrastructures portuaires, aéronautiques et financières de taille mondiale", tout en recommandant de conduire la réforme "tambour battant", dès avril 2008, pour parvenir en 2012 à ses objectifs.

Extraits :
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20. L'évaluation des universités. Audit public et classement annuel "général, simple et clair" de chaque établissement d'enseignement supérieur.
24. Les pôles d'excellence. "Faire émerger par appel d'offres" dix ensembles universitaires réels et virtuels, pouvant être financés à 80% par le privé, fixant les conditions "d'excellence" de l'ensemble du système de formation supérieur et de recherche.
30. Le statut des enseignants-chercheurs. "Personne ne devrait pouvoir être chercheur à vie sans enseigner". Tous les chercheurs seraient recrutés sur des "contrats de quatre ans", dont le renouvellement serait soumis à évaluation.
227. L'évaluation des services publics. "Évaluer les services de l'Etat (école, université, hôpital, administration) et rendre publique cette évaluation".
228. L'évaluation des agents des services publics. "Faire évaluer tout agent d'un service public (professeur, fonctionnaire, médecin) par ses supérieurs mais aussi par les usagers".
252. La rémunération des fonctionnaires. "Permettre aux employeurs publics de déterminer les conditions de rémunération de leurs agents et revoir l'avancement automatique pour augmenter la part des promotions faites au choix".
253. Les primes des fonctionnaires. "Primes liées à la performance collective et individuelle des agents".
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accès à l'article : Le Monde du 20 janvier 2008.
accès à l'article : Les Echos du 20 janvier 2008.

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12 janvier, 2008

BIO - SHS : Du cerveau pour l'auto !

Recherche de cognitique pour l'automobile.
Le constructeur japonais Toyota vient d’ouvrir un département de recherche consacré aux neurosciences afin de créer des voitures ‘intelligentes’.
Cette nouvelle direction de la R&D du constructeur élaborée en partenariat avec l’Institut de la recherche physique et chimique suivra trois grandes orientations :
- La ‘neuroconduite’ (neuro-driving) étudiera comment le cerveau gère la conduite d’un véhicule et évite les obstacles. Le but de cette recherche est surtout d’améliorer la sécurité, voire de supprimer toutes les formes d’accident de la circulation.
- La ‘neurorobotique’ aura pour but, comme on s’en doute, de développer un ensemble de techniques facilitant la vie des conducteurs. A terme, Toyota envisage la création d’interfaces cerveaux-machines permettant de piloter un engin par la pensée.
- La troisième direction de recherche, moins originale, concernera les relations entre le cerveau, le système nerveux et la santé.
Parallèlement à ces nouvelles perspectives, Toyota s’est associé avec le Dr Kawashima (le même qui a inspiré le fameux jeu Nintendo du même nom) pour développer des systèmes d’assistance particulièrement destinés aux personnes âgées.

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05 janvier, 2008

BIO : Un premier big-bang de la vie il y a 600 millions d'années.

Selon certains paléontologues, l’évolution pourrait être le résultat d’un processus discontinu, avec de longs intervalles d'équilibre ponctués de brèves périodes de changements évolutifs.
Dans cette hypothèse, la Vie aurait plutôt progressé par bonds évolutifs successifs durant lesquels naissent, sur un laps de temps très court, des centaines de nouvelles formes de vie qui se maintiennent ou disparaissent ensuite pendant les périodes de stabilité.
Le plus célèbre de ces épisodes est survenu entre 542 et 520 millions d'années : c’est l’explosion cambrienne, au cours de laquelle se seraient différenciée la plupart des grands groupes d’animaux modernes. Néanmoins, un épisode plus ancien serait apparu 30 millions d’années plus tôt. Ce premier "big-bang du vivant" a été appelée explosion d’Avalon, et s'est produit il y a 600 millions d’années, juste avant le Cambrien. De multiples formes de vie pluricellulaires seraient alors apparues comme en témoignent les fossiles d’Ediacara, en Australie.

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